Qu’est-ce que l’être humain ?

Situer le passage

Psaume 8 est encadré par le même refrain : « SEIGNEUR, notre Seigneur, que ton nom est majestueux sur toute la terre ! » Entre ces deux proclamations, le psalmiste contemple les cieux, la lune et les étoiles, puis s’étonne de la place accordée à l’humain dans la création.

Comprendre le passage

La question du v.5 emploie deux termes : enosh, qui peut souligner la fragilité humaine, et « fils d’Adam ». Le contraste avec les cieux ne conduit pourtant pas au mépris de l’humain. Le v.6 affirme qu’il a été fait « de peu inférieur à Elohim » et couronné de gloire et de majesté.

Elohim est ici philologiquement ambigu : il peut être compris comme « Dieu » ou comme des êtres divins. La Septante a traduit par angelous, « anges », lecture qui jouera un rôle important dans Hébreux 2. La Bible Savoy conserve « Dieu » en Lecture tout en signalant l’alternative.

La dignité humaine reçoit immédiatement une fonction : gouverner les œuvres des mains de Dieu. Le psaume développe alors le petit bétail, le gros bétail, les animaux sauvages, les oiseaux et les créatures marines. L’être humain est élevé, mais il reste à l’intérieur d’une création qui appartient au Dieu dont le nom ouvre et ferme le psaume.

Les mots et les sources

אֱנוֹשׁ — enosh : humain, mortel ; terme pouvant souligner la fragilité.

בֶּן־אָדָם — ben-adam : fils d’Adam, être humain.

אֱלֹהִים — Elohim : ici « Dieu » ou « êtres divins » selon l’analyse ; la LXX traduit ἀγγέλους, « anges ».

מָשַׁל — mashal : gouverner, exercer une autorité.

עֹז — ‘oz : force, puissance au v.3 ; la Septante présente une tradition différente avec « louange ».

Nuances et limites

Le psaume exalte la place humaine, mais il ne présente pas l’humanité comme propriétaire autonome de la création. L’autorité est reçue de Dieu et exercée sur les « œuvres de tes mains ». Il serait donc excessif d’utiliser le texte pour justifier une exploitation sans limite du monde vivant.

La traduction « anges » au v.6 est ancienne et importante pour l’histoire de réception, mais elle ne correspond pas au mot hébreu mal’akhim ; elle vient de la manière dont la Septante a compris Elohim ici.

Pour la réflexion personnelle

Le psaume tient ensemble petitesse et dignité. Se savoir minuscule dans l’univers n’oblige pas à conclure que la vie humaine est sans valeur ; recevoir une haute dignité n’autorise pas à oublier notre dépendance. Pour aujourd’hui, cette tension peut devenir une règle d’action : exercer toute responsabilité avec gratitude plutôt qu’avec sentiment de propriété absolue.

Pour aller plus loin

Relire Genèse 1,26–31, auquel le vocabulaire de domination fait écho. Comparer Hébreux 2,5–9, qui cite le Psaume 8 à partir de la Septante et l’applique au parcours de Jésus.